Se os ruídos são percebidos como incomodativos ou agradáveis, não depende apenas do tamanho fisicamente mensurável. Além do número de decibéis, o tom, o tempo, a duração e o tipo de ruído também desempenham um papel. O zumbido noturno do frigorífico com 30 dB tira o sono, enquanto que o ruído do mar muito mais alto tem um efeito relaxante. Também é importante poder influenciar a fonte de ruído. Uma pessoa gosta de ouvir a sua música favorita alta, a confusão do apartamento vizinho perturba o bem-estar.
Quase uma em cada duas pessoas se sente incomodada com o barulho. Mesmo que algumas pessoas pensem assim: Não nos conseguimos acostumar ao ruído. No "Dia contra o ruído" (todos os anos, no final de abril), médicos e pessoas afetadas advertem regularmente sobre os riscos para a saúde associados à poluição sonora. Algumas pessoas não experienciaram um momento de silêncio absoluto durante décadas. Quando há zumbidos na rua e zumbidos de aviões, o coração, a circulação e o cérebro sofrem. Embora o ruído no local de trabalho ou as visitas a discotecas tenham um impacto direto na audição, as reações de stresse físico, que podem ocorrer mesmo em níveis baixos de som, afetam todo o organismo. A razão para isso é que o corpo humano se prepara para um confronto físico na forma de ruído através da liberação de hormonas de stresse, como adrenalina e cortisol. Se nos sentirmos impotentes e expostos ao ruído, estas hormonas de stresse são libertadas, mesmo em níveis muito mais baixos de decibéis. Sobretudo à noite, o corpo reage de forma muito mais sensível.
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