Le fait que les bruits soient considérés comme gênants ou agréables n'est pas seulement dû à leur mesure. Outre le nombre de décibels, le hauteur du son, le moment, la durée et le type de bruit jouent un rôle important. Les 30 dB du réfrigérateur qui nous réveille en pleine nuit sont perçus bien plus forts que le bruit de la mer que nous considérons comme relaxant. Il est également important de pouvoir garder le contrôle du bruit que l'on génère. On préfère écouter notre propre musique à plein volume plutôt que celle du voisin.
Près d'une personne sur deux se dit gênée par le bruit. Malgré ce que certains peuvent croire, on ne s'habitue jamais au bruit. Lors de la Journée internationale contre le bruit qui a lieu chaque année fin avril, les médecins et les personnes concernées mettent régulièrement en garde contre les conséquences néfastes sur la santé d'une exposition au bruit. Beaucoup de personnes n'ont pas connu un moment de silence absolu depuis des décennies. Lorsque les voitures grondent dans les rues et que les avions rugissent, le cœur, la circulation sanguine et le cerveau en pâtissent. Si le bruit au travail ou en boîte de nuit a une influence directe sur notre ouïe, les réactions de stress physique, qui peuvent se produire même à de faibles niveaux sonores, affectent notre organisme tout entier. Tout simplement parce que, lorsqu'il y a du bruit, le corps humain se prépare à une confrontation physique en libérant des hormones de stress, comme l'adrénaline ou le cortisol. Si l'on se sent impuissant face aux bruits, ces hormones de stress sont également libérées à des niveaux de décibels bien plus faibles. Le corps réagit de façon bien plus sensible la nuit.
