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 Le miracle de l'ouïe
Le rôle de l'oreille humaine est de percevoir des ondes mécaniques dans l'air comme du bruit ou des sons. De telles ondes sont appelées ondes sonores ou sons. |
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Lorsque ces ondes sonores atteignent le tympan, celui-ci transmet leur mouvement via les trois osselets (le marteau, l'enclume et l'étrier) à la cochlée, organe de la taille d'un petit pois, enroulé en spirale, qui se situe dans l'oreille interne.
L'oreille interne contient environ 25 000 cellules sensorielles ciliées baignant dans un liquide. Il suffit qu'un atome d'hydrogène fasse fléchir ces cils pour que l'énergie mécanique se transforme en signal électrique et pour que ce dernier soit transmis au cerveau par les nerfs auditifs.
1 Marteau, 2 Enclume, 3 Etrier, 4 Canaux semi-circulaires de l'organe vestibulaire
5 Conduit auditif, 6 Tympan, 7 Cochlée, 8 Trompe d'Eustache
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Hertz et décibels
Plus les oscillations de l'onde sonore sont rapprochées, plus le son est aigu. L'unité de mesure de la fréquence des ondes sonores (oscillations par seconde) est l’hertz (Hz). L'oreille humaine perçoit les sons dans une plage de fréquence entre 16 Hz et 16 000 Hz, mais certains animaux peuvent entendre des sons plus aigus (jusqu'à 100 000 Hz).
La pression sonore, mesurée en décibels (dB), joue aussi un rôle important. Plus le nombre de décibels est élevé, plus le son est fort. Pour mesurer un son en dB(A), on utilise la courbe de pondération fréquentielle A pour que les résultats correspondent à la perception de l'oreille humaine. Ainsi, on tient compte de la sensibilité de l'oreille humaine.
Le décibel est une unité logarithmique. Une différence de 3 dB est à peine perceptible, bien que, physiquement, elle corresponde au double de l'intensité sonore. Une différence de 10 dB représente dix fois l'intensité sonore, mais l'oreille humaine perçoit le son comme étant seulement deux fois plus fort
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Troubles de l’audition dus au bruit
Plus le son perçu est fort, plus il nuit à nos cellules sensorielles ciliées: conglutination, perte de l'élasticité et, finalement, détachement des cils, tels des brins d'herbe qu'on arrache. D'après des travaux de recherche récents, les radicaux libres seraient aussi responsables de la diminution de l’acuité auditive.
Les cellules sensorielles situées à la base de l'organe de Corti sont chargées de percevoir les sons de fréquence élevée. Comme elles sont les premières à mourir, les problèmes d'audition commencent généralement par des difficultés de perception des sons aigus. Pourtant, même si la moitié de ces cils tombe, aucun trouble de l'audition n'est perceptible. Souvent, ces troubles sont détectés lorsqu'il est déjà trop tard. On ne peut pas en guérir; on peut seulement pallier les éventuelles déficiences à l'aide d'appareils auditifs.
Outre l'intensité, la durée du son a des effets considérables sur la diminution de l’acuité auditive. Jusqu'à un certain niveau de stimulation, les cils sont, dans la plupart des cas, capables de se reconstituer, pour autant qu'ils aient bénéficié d'une période de repos suffisante. A noter: après une période de forte stimulation, les cils ont généralement besoin d'une période de repos au moins deux fois plus longue.
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Quels niveaux sonores nos oreilles peuvent-elles supporter?
Les associations de santé et de sécurité au travail ont déterminé combien de temps un travailleur peut être exposé au bruit sans nuire à son acuité auditive. Vous devez aussi tenir compte de ces données pendant vos loisirs!
85 décibels (A) - dangereux à partir de huit heures
88 décibels (A) - dangereux à partir de quatre heures
100 décibels (A) - dangereux à partir de 15 minutes
119 décibels (A) - dangereux à partir d'une minute
Des bruits extrêmement violents, tels que les coups de feu, les pétards, etc., peuvent nuire à notre acuité auditive en une seule fois.
Attention! En général, nous ne remarquons pas que nos oreilles sont exposées à des niveaux sonores élevés. Peu fiables, les premiers symptômes (impression de devenir sourd, bourdonnement dans les oreilles et maux de tête) sont souvent ignorés. Personne ne peut s'habituer au bruit, mais nombreux sont ceux qui refusent de le croire!
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